春秋时期，晋国有位名叫公输般的大夫，他和朋友到江边玩耍时，不小心弄丢了自己的剑。不舍得这把名剑，公输般在皮船上刻一道记号，表示在此处取到剑。日后，公输般回到江边想要取回自己的剑，却发现皮船已经在江流中漂流，且记号也移到了另一侧。
眼见江水滔滔不绝，大夫们纷纷安慰公输般，告诉他“刻舟求剑”，也就是认为问题的根源是公输般的错误认识，应该重新审视问题。公输般听取友人的意见，终于认识到刻了记号的皮船在波涛汹涌的江水中东一下西一下，自己应该寻找剑的新位置，而不是老位置。于是，公输般便按照新位置下水搜寻，终于找到了自己的剑。
“刻舟求剑”这个成语正是由这个故事演变而来，用来比喻人固执地没有抓住问题的本质，而只是重蹈原有的错误。智者善于发现并改正自己的错误，而不是一味固执己见。从这个意义上讲，“刻舟求剑”成语教育我们不要局限于自己的思维模式，更要关注问题的本质，随时调整自己的观点，以求正确理解和解决问题。
