天干地支是中国特有的一种时间纪律，起源于把时间按月相、節氣、二十四節氣分节后，配上十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）。天干共十个，地支共十二个，两者组合共有六十个，这就构成了中国特有的六十甲子纪年体系。
天干和地支都是古代中国人对自然的描述，天干是指自然界的万物，地支则指大地和地上的万物，二者合在一起则代表了自然环境和人类活动的融合。同时天干也代表五行：甲、丙、戊、庚、壬分别代表木、火、土、金、水五行；而地支则代表十二生肖，分别为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，它们与天干的组合，也与五行的关系有着千丝万缕的联系。
天干地支和五行的关系可以从多个角度来理解。比如，在五行中，金和木、火和水、土则是相生的关系，也就是说金生水、水生木、木生火、火生土、土生金；而一旦这个相生的平衡被打破，就会产生不同的事物，如水能灭火、火能融金、金可制土、土吸收水、以此类推。
在天干地支中，相生的规律同样存在。比如甲和寅是相生的关系，甲生寅、寅生卯、卯生辰、辰生巳、巳生午、午生未、未生申、申生酉、酉生戌、戌生亥、亥生子、子生丑、丑生寅、如此循环不已，直到六十甲子为一周期。
不同的天干地支组合也可以代表着人的性格和命运。例如，庚申年的人天干地支组合为庚申，此组合与金属与瓷器等金属制品的关系最为密切，以及代表了日间化妆品等。庚申的人则通常有较强的艺术才能，同时也很钟爱美容等方面的事物；而在个人命运方面，则以学科方面的成就最为突出。
