面首，即首领之首，又称“首面”，是古代中国的一种规制性契约文书形式。而面首在古代有着十分重要的地位，是中国古代社会中权力关系和人际关系的直观反映。
在古代中国，很早就开始规定以面首作为契约形式。面首不单是一份契约，更意味着以首领为代表的团体，在某种程度上代表着一整个社会群体。无论在经济、社会、政治等方面，都具有不可替代的重要功能。
与现在的契约不同，面首上的双方一般不写明约定事项，而是在面首上划定权利与义务的范围，以及违约时需要承担的惩罚。同时，面首还规定了应当保障的利益、应当负担的责任和义务。通过对面首的签约和执行，双方的合法权益处于保护之下。
作为一种古老的规制性文书形式，面首不仅仅是一种契约，更是中国古代社会中权力关系和人际关系的直观反映。它具有着深刻的历史和文化意义，是中华文明的珍贵财富。
