工人阶级是指直接进行生产和工作的雇佣劳动者阶级。据国际劳工组织定义，工人阶级是指在生产中只用劳动力，以工资形式得到报酬，没有任何决定生产的权利。工人阶级是现代工业社会的主体，他们的阶级利益是与资本家阶级利益发生严重矛盾的。
工人阶级的出现与现代工业经济的发展密切相关。在18世纪末19世纪初英国“工业革命”的时候，机器代替了手工，大量的工人被雇佣到工厂中进行生产，他们成了雇佣者的雇佣工人，从而形成了自己的阶级利益和阶级意识，逐渐开始了劳工运动和阶级斗争。
工人阶级的历史不过百年，但却取得了极其重要的历史意义。作为现代工业生产的主要力量，工人阶级为人类历史的发展作出了重要贡献。然而，在全球化的今天，工人阶级已经从相对强势的地位转向相对弱势的地位，面临着新的挑战和机遇。
