歇斯底里的意思是指因激动、害怕或神经科学疾病等原因而表现出的异常行为或情绪反应。这个词汇的来源有争议，但目前广泛认为它来自法国词语“hystérie”，也就是指由子宫（uterus）不正常造成的“瘋狂”状况。
然而，在如今的科学认知中，并没有支持这个观点的证据。歇斯底里主要是通过情绪、痛苦和冲突等因素导致的神经生物学反应，包括但不限于焦虑障碍、强迫症、抑郁症、创伤后应激障碍等。
此病症状一般表现为情感性瘫痪，呼吸急促，甚至有些人会有胸闷想吐等症状。此外，一些人刻画为一种告急的恐慌症，常常具有没有根据的想象，身体自觉有些错误等症状。
