怛罗斯之战发生在中国东汉末年，当时，北方游牧部落防御性战争不断，而东汉王朝内部也在此时发生了一系列的政治和社会危机，使得中国的政治形势越发复杂。此时，曹操军和袁绍军之间的斗争愈加激烈，双方都想要争夺对中国北方游牧部落的控制权。最终，在公元200年，两军在怛罗斯（今内蒙古自治区的鄂尔多斯市东南）展开了一场决定性的战役。
怛罗斯之战是中国历史上一次具有重要意义的战役。此战中，曹操军虽然兵力较少，但却采取了一系列具有决定性的战术，并成功地消灭了袁绍军的主力部队，彻底扭转了当时的战局。此后，曹操军一路北上，逐渐控制了中国北方，巩固了其统治地位。
怛罗斯之战虽然已经过去了千年，但它依然被认为是中国战争史上的巅峰之战，也是中国古代军事文化的重要组成部分。此战中的许多战术，在军事史上都被广泛地引用和应用。
